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临走时，郝夫人让女儿郝竹清亲自将妙懿送到门外。妙懿回身笑道：“姐姐快些进去吧，可折煞妹妹了。”
郝竹清冷冷淡淡的打量了她一眼，道：“我有个堂妹跟你一样的油滑”。又自言自语道：“真应该叫她今天一同来，可惜她总说没时间，也不知在忙些什么。”她古怪一笑，一甩帕子扭头进去了。
怀珠斜了斜眼，小声道：“这位郝小姐的性子当真古怪。”
妙懿道：“这与咱们不相干。”
主仆二人刚返回禅房门口，忽见张家的一个婆子从门里出来，在门口东张西望的直打转。那婆子见了妙懿，忙忙的迎了上去，满脸焦急的道：“哎呦，我的小姐呀，您这是去哪了？白升家的恐小姐有事要找人使唤，特特的打发我回来伺候着，哪知道等了半天也不见人影，这叫我回去怎么交差呀。”
怀珠将她拉到一边，柔声细气的道：“妈妈好不通人情世故。小姐好不容易出一趟门，还能窝在房里一天整不动不成？刚才不过去了趟净室，这不是回来了吗？你也知道，小姐身大袖长的，这边又不只是咱们一家用，所以才耽搁了一会功夫。我看妈妈就当做不知道好了，否则说出去了也让太太担心不是？”边说还边塞了块碎银子给她。
那婆子也不过是发一发牢骚，听怀珠这样一说，见人也平安回来了，又有钱收，自然就顺坡下驴，不过嘟囔了两句便罢了。她听妙懿说累了想回去，便一路小跑去通知旁人，一行人打道回府。
夜里，一个身影走进了灯火通明的院落，直接进了西侧耳房，过了约有两炷香的功夫方才出来。那人正满面春风的往外走着，一抬眼，恰和两个抬着水桶的小丫头看了个对脸。
其中一个小丫头满脸惊奇的道：“嫂子，这么晚了你怎么还没家去？外面怕是已经落锁了。”
白升家的见是自家小姑子，脚下停了停，笑道：“是琼玉呀。因我身上有差事，太太叫我进来回话，已经和门上的婆子说好了，给我留着门呢。对了，你哥哥说娘都惦记你好几日了，让你有空想着回家一趟。”
白琼玉笑道：“等我求求吕嬷嬷，看有没有机会出去。”
白升家的不在意摆了摆手，道：“罢了，知道你是个胆小的。等回头我跟秋桂姐姐说一声，哪儿就那么难呢。”
说着，摇摇摆摆的走了。
另一个小丫头叫绣绒的满眼羡慕的望着琼玉，道：“白姐姐的哥哥嫂子可真风光，姐姐想家去不过说一声罢了，可比我们容易多了。我们别说出去了，就连每月的月例银子还不是在这些姐姐们手里攥着，说是搁手里怕我们乱花——连门都出不去，怎么乱花？可是又不能私下夹带出去，今后也不知道这些钱有多少是要孝敬她们的，自己又能收回多少。”说着，越发无精打采起来。
琼玉苦笑了一声，道：“你哪里知道内情呀。”
本来她根本就不必进来伺候人的。
她父亲生前是专理伯爵府账目的大管事，母亲是张太君陪房的女儿，一家子俱是府里有些头脸的人物。父亲早年就给自己存够了嫁妆，只等着十五岁嫁人了。从小到大，她连一个碗，一个盘子都没端过，身边有一个奶娘和一个丫头伺候着，比府里的小姐也没差多少。谁知天有不测风云，父亲在外出收账的时候被歹人所害，在这之后，哥哥遣走了奶娘，丫头被嫂子叫去了使唤，又不经过她同意就签了卖身契，不声不响的将她弄进了三太太房里当差，所图的不过是每月八钱银子的月例和一个目的——巴结上三太太。
她进来之后百般不适，跟哥哥诉了两次苦，反而被骂了一通，说她不中用，也不过跟他一样是奴才秧子。嫂子就在一旁添油加醋。兄妹二人大吵一通，她一气之下也就不再回家了。嫂子平素会借着来看望她的名头时不时的进来坐坐，舔着脸使劲巴结着秋桂、春萝等几个在太太跟前得脸的大丫鬟，却连一句好话都不肯为她说，任由她被旁人揉搓。且兄嫂都十分吝啬，她的月例从来都被母亲要去，说是帮她收着好攒嫁妆，但她知道，母亲如今对哥嫂事事顺从，今后还指望着他们养老呢，能给自己留几个钱？父亲留给她的嫁妆她也早就不指望能拿回来了。
“水怎么还没送来呀，磨磨蹭蹭的被鬼绊住脚了？”春萝穿着水红色贴身短袄和油绿绸裤，一手挽着*的头发，一手掐着腰，不耐烦的一脚门里，一脚门外的骂。“如今真是没规矩了，洗个头发换个水都难，唉……”
“来了，来了。”琼玉和绣绒赶忙加快了脚步，一径将水抬了进去。
正房内。
烛火轻微的“噼啪”了一声，秋桂拔下喜鹊登枝的金簪熟练的拨了拨烛心，重新将绘有美人图的琉璃灯罩罩了回去，莹黄的烛光将美人身上大红宫装映衬得越发娇艳。
“说吧，侄小姐今天去见谁了。”梁氏问道。她盘腿坐在罗汉床上，下身盖着被，一张脸半隐在床帐的阴影处，发髻已经散开了，长长的乌发从肩头垂下，从浅金色的袍子上流过，最终没入了杏红缎锦被中，比白日看上去更柔和了一些。
秋桂却丝毫不敢怠慢，将从白升家的口中听来的话一五一十转述了一遍，又道：“已经派人查过了，那人姓孔，今年六十有三，原在曲阜设有学馆。前一阵子被请进京里讲学，人都说他是孔夫子在世，学问大着呢，教出来的弟子不是状元就是进士，如今朝里的御史程大人和两位翰林老爷便是他教出来的，连当今圣上都知道他，还曾赏赐过御笔亲书的匾额。”
梁氏若有所思的道：“此人我倒是听老爷提起过两回，说今后若有机会定要让亭哥儿与他见上一见，受些点拨。也许是玩笑话，但也不可否认，此人虽是一介布衣，但在朝中也有些人脉，若说一日为师终身为父，要是光哥儿真认了他为师，遇到什么难事开了口，那做师傅的帮还是不帮呢……”
她眉头轻皱，五房这是要找靠山了？也算是别出心裁的方法。
“让白升继续盯着侄小姐那几个家人，看他们出去都做什么，一一回报我知。”
“是。”
梁氏眯了眯眼，这里可是京城，是她的地盘，竟敢在她眼前耍花样，真是不知天高地厚。
田氏……你果然教出了个好女儿。
此时，就在松涛斋的后罩院内，妙懿已换上了半旧的月白常服，除了右手腕上的佛珠外，将所有首饰都除了。外出做客见人时可不能像在家时穿的这样素净，否则遭人忌讳。
照例在内室摆好桌案，将小巧的白玉灵位取出，供在案上，点燃了三炷香，插在铜香炉内，妙懿跪在蒲团之上，心道：“父亲，如今一切顺利，您在天之灵一定要保佑女儿，保佑母亲和弟弟平安无事。”
她默念了一阵子，在心中将母亲临走时嘱咐她的事又全部重新整理了一番，找出有用的和能用的，再盘算着下一步该如何走。
这时候，浴桶和热水也已经备好了，妙懿沐浴更衣完毕，换上宽大的芙蓉锦寝袍，走到书桌前写字，打算将今日欠下的都补上。粗使婆子将水桶抬了出去，怀珠将澡豆、巾布等物收好，走到熏炉边上，从香囊里取出一小块杜若香放了进去，盖上盖子，回头见海棠和腊梅正静静的坐在桌前做针线，十足专心的模样。
海棠自那日偷跑出去见张延佑被妙懿抓了个正着后，已经收敛了许多。夜里也不总说头疼躲懒了，偶尔帮着做些零碎活计，比如绣花、缀角，缝些打赏用的荷包之类的。